44 假和尚另有干坤

当日黄昏，周镇抚从宫里出来，溜溜躂达进了凌波楼。

凌波楼是京里近些年有名的花楼，二十几年中出了七八位花魁，如今的清倌人胭脂姑娘，年方十六，便已名噪京城。

本来姐儿们在二八年纪就该被梳拢了，偏胭脂姑娘容色清艳，年纪愈长，反而愈是那股冷劲儿勾人心魄。因此老鸨奇货可居，嚷嚷着这梳拢的人由胭脂姑娘自己挑。如此一来，反而愈发引得那些公子哥儿们一掷千金地来捧场。

周镇抚虽不是凌波楼的常客，但这些花楼的大茶壶们对京中勳贵官宦自然都有一本帐记在心里的，见周镇抚打门前过，脚下虽往前走着，眼睛却往凌波楼门里瞟，立刻便琢磨出了他的心思，笑容满面迎上去：「周公子长久不来了，今儿怎么过而不入呢？秀姐儿若知道，可不得伤心死了。」

秀姐儿花名秀云，周镇抚若来个五次，总有两三次点这秀云的牌子，算是老相好了。大茶壶端出秀云的名字，他也就跟着转了个向往凌波楼里走，嘴上不咸不淡道：「秀姐儿这会怕早有客了吧？」

大茶壶一脸谄笑：「哎哟，您这可就冤枉秀姐儿了。她哪回不是盼到您实在不来的时候才上牌子呢？这会儿，正眼巴巴盼着您呢。」

周镇抚似笑非笑地走了几步，似乎无意地问：「胭脂姑娘今儿可见人？」

大茶壶笑容一僵，小心地道：「今儿午后，恒山伯世子递了帖子来见胭脂姑娘……这折腾了半日，胭脂姑娘已歇下了。」

周镇抚把嘴一撇，倒也没再说什么，直接进了秀姐儿的房。两人喝过一壶酒，周镇抚便起身将烛火吹灭，在秀姐儿手里塞了一锭银子，自后窗翻了出去。秀姐儿在暗影里叹了口气，轻手轻脚将门闩好，脱了衣裳先将床上被子翻乱，然后钻进去睡了。

凌波楼后街上住的多是些浆洗的、淘卖胭脂水粉的、卖小吃的，皆是为这前面的一条花街服务。周镇抚径直翻墙进了一家，屋里还亮着灯。他大咧咧推门进去，赵燕恒正坐在那里，独自对着灯花打棋谱。听到脚步声头也不抬：「又从秀姐儿处来？」

「你鼻子当真好使。」周镇抚提起自己衣襟嗅了嗅，「也没多大脂粉味儿呀，便有也该被酒味儿盖过去了。」

赵燕恒一笑：「你若吃上十几年的药，自然也分辨得出来。」

「叫我来做什么？」周镇抚大马金刀往他对面一坐，「听说郑琨今儿下午包了胭脂姑娘？可是有什么信儿？」

「郑琨请了西北平边将军的长子喝酒，说是答谢他救妹之恩。」

周镇抚笑了起来：「原来是因着今日大明寺的事儿。你二弟早将人送进狱里去了，啧啧，你可知道，今儿被劫持的人是谁？又是那位周姑娘。这丫头莫非命里带劫不成？」

赵燕恒倒皱了皱眉：「大明寺素来稳妥，怎会突然有盗匪劫人？且郑琨说是答谢张少将军救妹之恩？我怎么听说，今日被劫持的并无郑家姑娘？」

周镇抚倒怔了一下：「你如何知道？今日之事，若非良臣将人送进了狱中吩咐细细审问，我都不知呢。」

「今日我二妹也在大明寺，她是识得几位姑娘的。」

周镇抚挠挠头：「或许郑琨只是随口一说而已。听说郑家与张家有联姻之意，郑琨或者只是想拉拢一下张少将军而已。」

赵燕恒微微摇头：「大明寺突然有盗匪出现……你还是将那二人细细审问的好。此时多事之秋，宁细些，莫错过。」

周镇抚抓了抓下巴：「我说秀材，你这心眼儿未免太多了些。老实说，我还是比较喜欢跟良臣打交道。对着你吧，总觉得有点儿阴沉沉的。」

赵燕恒自嘲地一笑：「也是。二弟素来光明磊落，这是福气。」

周镇抚话一出口，自觉失言，嘿嘿笑了一声将话头转开：「胭脂姑娘可还说别的了？说起来，也就是秀材你有这本事，胭脂眼高於顶，偏偏就倾心於你。」

赵燕恒眉头都不动一下：「秀姐儿也没少替你打掩护罢？」

周镇抚老脸上难得泛起一丝红来：「咳——我早答允了她，两年之后一定为她脱了贱籍，送她回家乡好生过活。」

「误入风尘的女子，所求也不过如此。」

周镇抚偷眼看看赵燕恒：「不过，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧着她的意思，竟真是倾心於你。」

赵燕恒苦笑：「我倒并不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何况她本是什么也不知道的，却偏偏要搅进来……」

周镇抚试探着：「你可想过为她赎身？」

赵燕恒微微沉吟：「也曾想过，只是此时仍是人人都在说我与她如何如何，我若此时为她赎身，未免太过扎眼。」

「难怪你如今都称病不来凌波楼了。」周镇抚呵呵一笑，「也是。过些年找个人为她赎身，神不知鬼不觉。只是赎身之后，你可将她安置何处呢？」

赵燕恒微愕：「她若愿返乡便送她返乡，若是不愿，嫁人亦是好归宿。」

周镇抚也愕然了：「嫁人？嫁谁？难道你不想纳她？」

赵燕恒瞪着他：「我几时说过想要纳她？」

「这——」周镇抚张口结舌，「只怕她一心盼着的便是你能纳了她罢？」

赵燕恒微微叹息：「我早对她说过，将来可为她赎身，她若愿嫁人，我便给她找个好人家。」

周镇抚喃喃道：「只怕她不愿……」

赵燕恒摇了摇头：「是啊，所以我打算出京去走一趟。」

周镇抚讶异：「出京？你那身子——王爷会允准么？」

「我准备去拜祭外祖。自母亲去后，我从未去拜祭过外祖，总该去一趟才是。」

周镇抚眼珠子转了转：「吕老将军祖籍山西——你该不是想半途绕上一圈去办点什么事吧？」

赵燕恒嘴角微微露出点笑意：「你说我去办什么事？」

周镇抚与他相交六年，见他这样子，眼珠子转了半天道：「你该不会想去看看广东献俘的那一批海盗被劫杀，究竟是何人所为吧？」

「知我者，敏行也。」赵燕恒笑了起来，「皇上虽则派人去了，怕也只能看见明面上的东西。我这般私下里去，倒说不定还能知道些什么。」

周镇抚冲疑半晌，终於道：「秀材，我知吕老将军虽去了，也应还留着一批人手，但——此事若被皇上知晓，怕不是好事。」

「多谢敏行良言。」赵燕恒眼里闪着温和的笑意，「我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。」

「我呸！」周镇抚气得怪叫，「难道我是要抢你的功劳不成？」

赵燕恒笑起来：「不然又能如何？」

周镇抚盯了他一会，缓缓道：「你还是怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？」

赵燕恒微微仰起头：「是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大乱一次，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论起来，究竟西北才是关键。」

周镇抚发了一会儿呆，突然嗤嗤笑起来，摇了摇头：「枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得这郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。」

赵燕恒微微一笑：「皇长子殿下亦做如此想。」

周镇抚沉默片刻：「皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只可惜出身实在太低。」

赵燕恒不以为意：「英雄莫论出处。何况皇长子养在中宫膝下，便是再低也不低了。」

周镇抚摇了摇头：「不说了，不说了。将来之事如何，非我所能谈论。」

赵燕恒笑了一笑：「那就谈谈你，说来你也二十有五了，打算几时成亲？我彷佛听说前些日子东阳侯想将一个侄女说给你的？」

「咳！」周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，「只是酒后一说罢了，做不得真。」