「是。」绮年观察着许茂云的神色，「听说是因为，她跟你合画了一幅画？」

许茂云手指在衣角里绞了绞，低声道：「姐姐，我说句话不知你信不信，那幅画全是我画的，阮家妹妹不过是在旁边调色研墨而已。三皇子过来的时候，我恰好离开了，回来才听说阮家妹妹说这画是她与我合画的。」

绮年愣了：「怎么？她，她说谎了？这，这算不算欺君呢？」

许茂云抬眼看了她一眼，郁郁地说：「我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才没说出真相来。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是觉得，只是觉得——难道她当初跟我亲近就是为了这一日？」

绮年默然。实在地说，她也看不出来阮语竟然能如此心机深沉，可是哪里有那么巧的事呢？

「那幅画……你们当时怎么想到画画呢？」

许茂云更郁闷了：「就是她提议的。本来我只想诌一首诗就算了——我又不想中选 ，只想敷衍过去就是了……」

绮年彻底无话可说了。谁会相信有这么凑巧的事呢？

「倒真是没看出来，她——」

许茂云苦恼地吐了口气：「姐姐，其实她画得也不错，我真拿她当我的画中知己。可是她——」

绮年很能理解许茂云的苦闷，可是却无法安慰，想了半天才说出一句：「天涯何处无芳草，你也不必太放在心上。」

许茂云嗤地一声笑了出来：「姐姐，苏子瞻的词怎能用在此处？」她这些话闷在心中已经好几日了，这时候总算能说出来，自己也觉得轻松了不少，「只是——姐姐你说盼姐姐会不会恼了我？」

绮年叹了口气：「这种事如何能怪你。」只是此时京城勳贵之家大概无人不知阮盼落选之事，偏生之前阮夫人觉得十拿九稳，在外交际时言语中也不由得流露出些痕迹，日后阮盼再出来，怕就有些与她不和的人要借机嘲讽了。

「你呀，也不必过份自责。若阮家表妹真存了这心思，便是没有你，她也会去找别人。你又不知她的心思，怎会防备？阮家表姐是个明理的，必也不会怪你的。」阮盼比之阮夫人确实明白许多，这种事要怪只能怪阮语，许茂云并无责任。

「这话你可千万别说出去。」绮年想了一想又忍不住叮嘱，「万一被有心人知道，也连坐你一个欺君之罪可怎么办！」

许茂云嘻嘻一笑，扑到绮年身上：「说来也奇怪，我与姐姐相识不过数月，却觉得十分亲近，若换了别人，我再不肯说这事的。」

绮年伸手刮刮她的小翘鼻子：「是因为我们一起与县主作对过吧？」

许茂云在她身上滚成一团，嘻哈了半日方安静下来，叹道：「我也觉得金家姐姐十分可亲，只是她却入宫做皇子妃了，日后再想相见也不易。且即使见了，尊卑有别，也不是旧时光景了。」

绮年摸摸她的头发：「金家姐姐都十八岁了，若再不出嫁就要耽搁了。如今做了皇子妃，你该替她高兴才是。」只是金国秀自己愿不愿意做这个皇子妃，那就不好说了。绮年回忆起在大明寺初见，金国秀的菊花论，总觉得金国秀自己可能知道了自己的命运，虽然并不称心，却也不能不接受。

许茂云摇摇头，有些怅然：「皇子妃也没什么好的。王府之内深如海，皇长子指了一位正妃两位侧妃，将来还会有许多侍妾庶妃，每日里见着这些人倒比见皇长子的时间还多呢。」

绮年忍不住笑了：「你倒像是极有经验似的。」

许茂云面红过耳：「我，我只是心疼金家姐姐……好姐姐，你莫要对我娘说起，不然我又要挨骂了。」这些话哪里是未出阁的姑娘家好说的呢。

「放心，我绝不说出去半个字。」绮年又不禁摸摸她的脸，「其实你说得对，金姐姐自己也未必就愿意做皇子妃，可是这是皇上的旨意，她若只是一味觉得烦恼，只会苦了自己。不管怎样，她总是正妃，比王府中其他人还要好些的。」

许茂云猛然想起绮年的表姐吴知霞就做了皇长子的侧妃，赶紧闭了口不再提此事，又想了别的话来说，拉着绮年去看她的画。绮年虽然自己画得差，但鉴赏的眼力还是有的。两人正一幅幅看得高兴，猛听外面有个少年声音笑道：「云儿午睡了么？看哥哥给你带什么来了？」

丹墨吓了一跳，赶紧往外迎道：「表少爷，姑娘有客——」话音未落，那少年已然掀起帘子一只脚跨进门了，一眼扫见房中还有个陌生少女，顿时有些尴尬，连忙退了出去，在门外道：「在下唐突，不知有外客，姑娘莫怪。」

许茂云这屋子没个退步，绮年想躲也没处躲，只能站在原地不动。许茂云闹了个满脸通红，赶紧给绮年赔礼：「这是我表哥苏锐，我们从小是玩惯了的，他不知道姐姐在这里，姐姐可千万别生气。」

绮年其实从心理上总觉得自己比这些十八九岁的少年们要年长许多，避开不过是为了守礼，当真撞上了倒也没觉得有什么，大大方方笑道：「不知者不为罪，既是无意，不须再提了。」

屋子外头悄声说了几句话，少顷丹墨红着脸进来，将一盒墨交给许茂云：「表少爷说得了一盒上党松烟，急着给姑娘送来，所以才直闯进来了。嘱奴婢给周姑娘赔礼。」说着便福身下去。

如燕赶紧上前把她拉起来，笑道：「姐姐这是做什么，可不是让我们姑娘过不去么。」

绮年笑道：「都说了无须再提，这是做什么，臊我么？」

许茂云也不是个矫情的，既绮年这么说了，便把这事揭过不提，拿着那盒上党松烟墨两人细细鉴赏了一番，道：「李白有诗，『上党松烟墨，夷陵丹砂末，兰射凝珍墨，精光仍可掇』，当真名不虚传的。」

绮年听见松烟两个字，想起来笑道：「你这爱墨，倒跟我二表哥一样。他身边的小厮一个叫松烟一个叫项烟，都是墨的名字呢。可巧你这丫鬟也叫丹墨，可见是不约而同的。」

许茂云听了也欢喜起来：「可见我跟姐姐有缘。」

两人嬉笑了半日，绮年眼看时辰不早，只得起身告辞。许茂云恋恋不舍的，叮嘱下次再来玩耍。绮年先去了正房向许夫人行礼告辞，许茂云又送她出来。刚走到园子门口，有个小厮气喘吁吁跑来，跟丹墨说了几句话。丹墨便又捧了一盒东西过来：「表少爷说，今日冲撞了姑娘。听说吴府的姑娘们都好写字，这一盒西域墨送给周姑娘算是赔礼。」

这下倒搞得绮年为难了：「表少爷实在太客气，只是这东西我却不能收。」这是不折不扣的外男了，哪里有随便收东西的呢？

许茂云倒不觉得有什么：「西域墨虽不产自中原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之当然，不如这样，这盒墨给我，我将那盒上党松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥日后再寻好的给我。」说罢就叫丹墨回去换。

绮年拦不住，只好由着她：「那等好墨给我用，实在浪费了。」

许茂云不依：「姐姐拿回去送人也行，只不许不收。」又道，「不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小没了父亲，从前都是我爹爹教他读书，所以住在我家里的。只这些年父亲得了官，我家才迁进京来，他也时常来。横竖只在京城近郊，离得不远。这些日子他为备秋闱来京城的书院读书，都是住在书馆里的。我家窄小，平常也不请人来玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。」

绮年笑道：「知道了，我绝无嗔怪表少爷的意思，可要我发誓么？」

许茂云红了脸：「哪里要姐姐发誓，我只怕表哥冲撞了姐姐。」

绮年无所谓道：「偶然而已，又非有意，算不得冲撞。」

许茂云欢喜道：「姐姐果然爽朗，不像那些小肚鸡肠的，一见了人倒像见了恶狗一般，恨不得地上有洞藏进去，还要抛几滴眼泪以示委屈。守礼自然是要紧的，但拘泥至此，未免就有些作态了。」

绮年笑弯了腰：「你难道将你表哥比作——」

「哎呀！」许茂云猛醒过来自己是将表哥比作了恶狗，「姐姐真坏！」眼珠一转，搂着绮年的肩膀道，「可惜我弟弟年纪还小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？」

「你这丫头！」绮年在她脑门上弹了一下，「再胡说我可就不来了。」

许茂云嘻嘻笑着不说话了。片刻后丹墨捧着那盒上党松烟过来，二人在门前分手。