41 两兄弟秋闱同中

皇子选妃之事在圣旨下达各家后仍旧沸沸扬扬了十数日。谁也没想到皇上会把显国公家的金国秀指给皇长子做正妃，一时间谈论什么的都有，有说皇上准备让皇长子做个闲散王爷，所以才给他指了个人丁不蕃的国公府女儿；有的却说显国公之贵仅次於郡王，金国秀又是京城有名的才女，且抚育幼弟素有贤能之名，皇上这是爱重皇长子呢。

二皇子的正妃却是丁尚书的侄女丁意如，这也是惹人议论的一项。二皇子出身低微，母亲到现在都未封高品，丁尚书却是两朝老臣了，朝中门生不少，算得上盘根错节地位稳固。然而丁意如却是父亲早亡的，除了亲戚之外自家并没有父兄得官，唯一的弟弟年纪还小，正考着秀才呢。皇上挑了这么个正妃，对二皇子究竟是个什么意思，又没人看得明白。

三皇子年纪才十五岁，其实这皇子妃可选可不选。果然皇上没给他指正妃，他却自己要了个侧妃去。这侧妃出身英国公府，偏偏又只是个记名嫡女。有人说这是三皇子不懂事，只管顺着自己的心意挑人，倘挑中的是英国公府真正的嫡女，大约就是正妃了。可立刻有人又说三皇子再不懂事，难道郑贵妃也不懂事吗？岂能让儿子胡乱去要人呢？这其中必有深意。

如此众说纷纭，街头巷尾已足足流行了十七八种版本不同的说法，直到一件更大的事传来才算把选妃的余波压了下去－－广东总兵要献俘的那批海盗，在途中被劫了，多亏得押送的人十分勇猛，最后劫是没劫成，只那些海盗却都被杀了。辕门献俘的大事只得半途而废，这颇打皇家的脸，加上其中的内幕不能不令人深思，皇帝震怒，勒令当地官府赶紧查明此事，又说要好好嘉奖押送人员。

自然，这些事绮年不是特别关心。虽说押送的人员里有吴若蓉的丈夫，但她连这位二姨母的面都没见过，二姨父自然就离得更远了。

天气已然到了最热的时候，这年头没电风扇也没空调，只有冰。吴家自己有个小冰窖，虽然不能随心所欲地用，但每天早晚也是各有一块冰的。蜀素阁屋子不大但前后通风，放上冰倒也不难过。

太阳炽烈，绮年也就不出门踢毽子了，每天得了空就是写字和绣花。又从吴家书房里弄来些游记野史之类，读一读解闷儿。到了夏末，天气渐凉，小杨那边的生意已经渐渐做起来，他进了一种连钱纹的半锦，绮年取名叫做「连中三元」，因为有这个好彩头，果然有考秋闱的人家就有买的。

「姑娘不用算盘也能算出这许多账来？」如鹂看着绮年在纸上写了些自己看不懂的小虫子一样的数字，就将小杨送来的账结了，不由得惊讶。她早在成都就知道绮年不用算盘可以算一些小账，但小杨这账本很是繁琐，三尺一丈的小进项甚多，不用算盘竟然也可以全部对出来么？

「嗯，没有算盘到底还是麻烦一点。」绮年不想被人听见自己在房里辟哩啪啦地算账，所以只好用阿拉伯数字来加了。

「姑娘，生意怎样？」如鹂很是担心绮年的本钱赔掉，提心吊胆两个月了。

「还不错。」绮年合起账本，「如今已经在赚钱了。」照这个势头下去，家家户户做冬衣的时候生意应该还会更好一些。毕竟穿新衣过新年，稍微殷实点的人家都会挑好的比较贵重的料子做，图个出门拜年面上也有光彩。小杨人踏实，并不只想着赚高门大户的钱，更多地把眼光放在中等人家身上，成交量倒更可靠些。

如鹂松口气，拍拍心口：「可担心死我了。」

如燕在旁边听了，便打她一下：「什么死啊活的，嘴上没个遮拦。」

「是得注意点。」绮年也斜了如鹂一眼，「祸从口出，你总是这么没个成算，将来是要吃亏的。去，把那绒布拿过来。以后不管想说什么，先停一停，在心里转一转再开口。」

如鹂低了头去拿过两块厚绒布，见绮年抖开来看了又揉，有些讪讪地道：「姑娘要拿这个做什么呢？」

「给两位表哥做两副护膝。考场那房子可没火炕，虽然也有炭盆，一年烧那么几天，地下都是凉的。护膝做厚些，也挡一挡地上的寒气。」古代这考试太蛋疼了，连考三天还不许回家，比高考更熬人。

如鹂见绮年接了她的话，就高兴起来：「我前儿去乔表姑娘那儿，看见表姑娘在给霄少爷做书袋，上头绣了文昌星君，可精致呢。姑娘这个护膝也该绣点花儿才是。听说有什么蟾宫折桂图，姑娘绣上，也讨个好口彩。」

绮年失笑：「护膝只为实用，绣什么花呢。快来帮我揉绒布是正理。」

两房的少爷都要去考秋闱，妹妹们少不得都得送些东西。到了下考场前头几日，吴知雯送了两套玉管笔；知霏送了两块绣得有点歪歪扭扭的帕子；知雪做了些点心好带进考场充饥。加上长辈的东西，琳琳琅琅摆了一桌子。

李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：「这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。」

乔连波低头捧出两只笔袋，皆是墨绿色底子，上绣金黄色的文昌星君图，栩栩如生，旁边还绣了蟾宫折桂四个字。颜氏拿在手里看了，叹道：「我说你这孩子这些日子也不见出门，敢情是赶着绣这个呢。这星君绣得这般精致，可见心诚。」

这话说出来，吴知雯和吴知雪不约而同露出点不屑的神色。李氏忙道：「都是心意，也不分什么高低。」

郑氏笑了一声：「可是呢。这袋子绣得实在精致，只是听说那考场里凡是带字儿的东西都不许入场的，怕被当作夹带呢。只怕这袋子是用不上了。」

乔连波顿时白了脸：「我，我不知道，我这便拆了它。」

颜氏面色难看，但郑氏说的却是事实，蟾宫折桂固然是好彩头，但到时候确实不能带进考场的。只是别人虽然知道却不肯当面说出来，只有郑氏半点不留情面。

乔连波已经要哭出来，拿着袋子回自己房中去拆绣上的字。李氏看看众人面色，暗暗叹了口气，托辞要给吴知霄再收拾一遍东西，便叫众人散了。

绮年的护膝连出来亮相的机会都没有，只好私下里交给了李氏，让李氏转给两位表兄也就罢了。

到了下场那日，吴家女眷们在二门送了两个考生走，吴知和乔连章亲自带了小厮将人直送到考院才回来。

考试连考三场，每场三天，每场都是先一日入场，后一日出场，从八月初一开始，整整的折腾了将近十天。李氏每日在佛前一炷香，念几遍**，说话都忌讳起来，绝不说「落」字。连几个姑娘都紧张起来，话都少了。

最后一场考完，马车将知霄知霆二人接了回来，都熬得眼睛四面发青，一头扎进自己房里大睡起来。

李氏心里七上八下的，忍不住跟丈夫说话：「也不知这文章做得如何……」

吴若钊自己是考过的，闻言笑道：「这三场累得很，让他好好睡了，再把文章默出来我看。想来若不失常，一个举人还是有的。」

李氏哪里放得下心，一时去儿子房外听听动静，一时又叫厨下忙着熬补汤预备给儿子和侄子醒了喝，忙了个不可开交。好容易知霄知霆都醒了，一人喝了一大碗汤，这才有了些精神，将各人的文章都默写出来。吴若钊都看过了，又递给吴若铮看，笑道：「看这样子，倒还不错。」

吴若铮仔细看了，道：「到底是霄儿通透些。」

吴若钊不以为然道：「伯仲之间而已，还要看考官是何口味。不过中了大约也不难。」

吴若钊虽这么说了，李氏和郑氏仍是悬着心。到了八月十四发榜那日，小厮一早上就跑去了贡院等着，连颜氏都在房里转着念珠念佛。直到中午时分，那小厮忙忙的跑回来，一进门就大喊：「中了，中了！两位少爷都中了！霄少爷五十六名，霆少爷五十八名！」

一众女眷们登时松一口气，颜氏转着手中佛珠道：「很该去庙里给菩萨上香。」李氏忙应道：「过了十五就去。」便与郑氏商量起上香的事。

吴若钊兄弟对这些女人们十分无奈，顾自问那小厮：「头名解元是谁？」

小厮忙道：「听说是永安侯府的少爷。名讳是烨的。」

吴若钊讶然道：「竟然是孟烨么？我记得他今年也还不到十八岁，果然少年有为！怕是明年春闱也是个人物。」扫了一眼自己的儿子和侄子，向吴若铮道，「二弟，我正有事想与你相商，明年春闱，我想他们兄弟且缓一缓。」

李氏一怔，郑氏已忍不住道：「大伯这是为何？」

吴若铮皱眉道：「大哥可是觉得他们火候不到？」