如鹂站在一边，不由地撇了撇嘴，心想这位表姑娘怎的出嫁了还是这个德性？也不看看是什么地方，这是来别人家里做客呢，也动不动就掉金豆子。一会儿红着眼出去，秦王妃没准就要说是绮年欺侮了她，又要做文章了。心里想着，嘴上便道：「表姑娘这是怎么了？这里风大，莫非是吹着沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋里坐罢，若被不知情的人看见，还当世子妃又欺负表姑娘呢。」虽是含着笑说的，话里的意思却带着尖刺。

乔连波急忙拿手帕按了按眼角，强笑道：「是，今日风有些大呢。」一边说，一边那眼泪却不绝地掉下来，忍也忍不住。

这下子连白露等人都觉无语，哪里有贺喜的倒跑来哭的呢，也只得收拾了亭子上的席面，送乔连波和绮年回房去。

待进了房，乔连波的眼泪更是开了闸一般，绮年看着她直哭了半盏茶的时间都还不停，只得叹了口气道：「表妹才新婚，这是有什么大委屈了？若有委屈，很该跟姨母说才是。」别跑到我这里来哭啊。

乔连波抽噎道：「姨母，姨母她也——」想到自己受的两层气，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加伤心。

翡翠看绮年开了口，便垂泪道：「表姑娘不知道，我们姑娘实是受了委屈了。」将阮麟叫乔连波去给苏姨娘敬茶的事说了，「如今明明是县主告诉了夫人，二少爷只不相信，连我和珊瑚都罚了……」

绮年淡淡听着，漫不经心地道：「日久见人心，表妹只管照本心做去，日子长了，表弟自然就明白表妹的好处了。」

乔连波哭道：「可，可他要我向一个姨娘下跪……」

「跪都跪了，表妹还惦记这事做什么。」绮年没什么耐心哄她。乔连波还是这样，要么别跪，要么就跪到底，这样算什么？

翡翠嗫嚅道：「表姑娘能否帮我们姑娘劝劝——」

如鹂实在忍不住，冷笑着打断她道：「这话可奇了，我们世子妃怎么好去跟二少爷说话？」

翡翠其实是想说，绮年能否跟阮麒说一说，让阮麟别再难为乔连波，但被如鹂这一打断，反而不好说下去，只得低头道：「是奴婢糊涂了。奴婢只是想着，从前表姑娘那样照看我们姑娘，如今——」

门口突然有人重重哼了一声，却是个男子声音，绮年一听就惊喜地要站起来：「世子！」

赵燕恒风尘仆仆站在门口，白露虽打起了帘子，他却不进来，只冷冷道：「是阮家二表弟妹么？绮儿身子不适，只怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那边屋里坐坐，看着县主要回去了，就送表弟妹到王妃那边去。」

乔连波初时被突如其来的男人声音吓了一跳，待听绮年叫了一声，才敢觑着眼悄悄看过去，见来人因日晒风吹而黝黑，站在那里却是挺拔矫健，带着一身的尘土与汗气，比之阮麟未脱少年的白皙截然不同，没来由地心里轻轻咯登了一下，待听见赵燕恒话里全是对绮年的维护，竟是毫不留些情面就要送客，顿时脸上火辣辣起来，低了头连礼都未行，便急急往外走，耳中犹听见赵燕恒呵斥如鸳等人：「再让世子妃听见那等不知好歹进退的言语，我先拿你们是问！」便觉得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。

绮年也管不了乔连波是哭还是怎么样了，惊喜地道：「你回来了？」就要站起来，却被赵燕恒急抢前一步按住了：「别乱动，惊了胎气怎么办！」他也是走到节气居门口了见着小雪，才听了这个好消息，当真是喜出望外。

绮年闻到他身上一股刺鼻的汗气和尘土气，不由得心疼起来：「这大热的天气，你怎么赶回来的？在河上受累了罢？瞧这一身的土，人也黑瘦了。」一迭声地叫丫鬟们，「去准备热水，先端几样好消化的点心来，把给我备着的粥端来先垫补着，叫小厨房晚上捡世子爱吃的菜做来。」支使得几个丫鬟们连忙应喏，团团乱转。

赵燕恒只盯着她的肚子，伸手小心翼翼来摸：「怎这样小？」

绮年失笑：「这还没到三个月呢，能摸出什么来。倒是你，还不累么，快坐下。」

赵燕恒惊喜过后，也知道自己说了傻话，随手拖了丫鬟们刚才坐的小杌子来，就在绮年脚边坐下了：「你可好？这些日子又怀着身孕又要担心我，可辛苦了罢？」

绮年心里又暖又甜，抿嘴笑道：「我可没担心你，半点都不辛苦。」

赵燕恒故做凶狠状：「竟不担心你夫君？真是反了！」拉了绮年的手摩挲，叹道，「怎也不早些告诉我这喜事？」

「让你在外头再多一重担忧么？」绮年摸摸他脸颊，灰尘胡茬儿混在一起，竟有些扎手了，「前些日子你送信回来说皇长子无恙，我这心才定下来，如今怎样了？你没有遇到什么罢？我生怕那些人对你也——」

赵燕恒忙拍拍她的手：「我没有什么事，这不是好端端的么。」

如鸳带了人送进热水来，绮年起身想帮赵燕恒沐浴，这回却被赵燕恒死拦了下来：「你有身子，断不能劳累了。」

绮年只是担心他有伤瞒着自己：「我只看你身上有伤没有——」

赵燕恒无奈，只得叫在净房里摆了把椅子让绮年坐了，这才自己脱衣入浴。他瘦了好些，身上也不免有些磕碰抆伤，但并无什么大伤处，绮年这才放心，只是舍不得出去，坐到浴桶边上拿了水瓢替他拿水洗头，一边细细地两人把别后这些日子的事彼此讲述了一遍。

「……是以皇长子受伤不轻，但性命却是无虞的，我先赶回来，估摸着两日后皇长子就该回京了。」赵燕恒把头枕在浴桶边上，半闭着眼睛让绮年替他洗头发，「这次多亏了钱掌柜——哦，就是你救过孩儿的那家，姓钱，倒是名符其实的——赈灾米粮不到，他家倾了两个粮库先填补上了，寻找皇长子雇用了好些人，每人每日十文铜钱，那钱也都是从他家兑出来的，若没他家的钱庄，一时哪里去找那些散碎银子和铜钱。我正想着，该怎么替他家请功，皇长子也说要重谢的，只不知怎样才好。若说就封个官职，又怕招人弹劾。」

「不是有那不拿薪俸的闲职么，封一个也提提出身罢了。」绮年想了想，「若不方便，不如让皇上赐个『义商』二字给钱家，如此即使没有官身，钱家也不是普通商人可比，日后再做生意就更方便了。」

「这主意不错。」赵燕恒欣然，「待我去与皇长子商量。」略一沉吟，看了看绮年，「皇长子落水之时，清明跟着跳了下去，若非她熟识水性，皇长子必然受伤更重——皇长子已将她收了。」

「嗯？」绮年大为惊讶，「不是周镇抚——」

「是清明自己情愿跟着皇长子的。」赵燕恒叹了口气，「我见了她，她——也不知是怎么想的！」

「她倾慕皇长子？」绮年怎么想怎么觉得不可能。

赵燕恒摇摇头：「随她罢。只是汉辰那里不免空欢喜一场，我倒觉得无颜去见他了。幸而他豁达，并不与我计较，否则——」

绮年默然片刻，拿起清水冲洗赵燕恒头上的皂角沫：「是清明自己打定主意的，与你何干呢。皇长子给她个什么名份？」

赵燕恒沉吟：「此次皇长子查明了那决堤之事，果然是人为的，已然拿到了实证，再加上遇刺——估摸着这次回了京，东宫之位也就定下了。想来，一个良媛是跑不掉的。」

绮年点了点头，也就把清明的事抛开不提：「到底是什么人决堤行刺？与郑家——」十之八九是跟郑家有关系的！

「嗯。」赵燕恒点点头，「这事还要顺藤摸瓜慢慢来查，人证物证皆在，又是死了上万人，淹了数千顷田，绝不可能就此息事宁人的。」

「这些人实在该杀，就为了一己私慾，害得上万人身亡，十数万人都没了家园，若不杀也实在不能平民愤！」

「沿河那几个官员是逃不掉的，但后头——」赵燕恒微微皱眉，随即又松开，「你莫要多想了，身子要紧。」

「哪儿那么娇贵了……」绮年不由得好笑，「若是那些种田人家，怀了身孕照样还做活的，我只是前些日子太忧心了，如今你回来了，这大局也差不多定了，我还担忧什么呢。」

两日后，皇长子返京，皇帝召集太医院全体太医会诊。十日后皇长子初癒，皇上诏告天下，由皇长子入主东宫，立原皇子正妃金国秀为太子妃，原吴惠侧妃为惠良娣，在遇刺事件中勇救皇长子的清明为清良媛，於九月初一行大礼……