「我想王妃应该是不愿你管家的。」赵燕恒仰头思索片刻，「但若是她突然发现她千挑万选出来的世子妃居然进退有据毫不怯场，大概就会想着用管家来难一难你了。」

「那——你在郡王府里可有得用的人手？」绮年坦白地说，「我的丫鬟们都不错，但毕竟是外来的，许多内情都不知晓，怕是一时半时帮不上我。」

赵燕恒也微微皱起了眉：「王妃嫁进来十六年，自她入府，王爷就将管家之事交到她手上，十几年下来，虽不说泼水不入，但也盘根错节难以插手。她管家公允，便是王府的下人对她也甚是心服，内宅之事，我怕也……」说到这里，他看向绮年的眼神不觉有几分歉疚。郡王府上下仆妇近千，若是这整个后宅当真压到绮年身上，他却是半点都帮不上忙。

正想着，便见绮年反而松开了双眉，只摆了摆手：「罢了，如今我也知道了，你在郡王府里也难，后宅的事插不进手也是理所当然，到时再说罢，活人总不能让——」突然想到后半句话有几分粗俗，硬生生咽了回去，尴尬地笑了笑，「嘿嘿——」

赵燕恒再也忍不住放声笑了起来，听得站在门外的清明不由得微微一惊，几乎就想进房去看看——少爷有多久没有这般纵声而笑了呢？

「笑什么！」绮年恼羞成怒。不能再说了，刚才就是气氛太随便，一时差点说漏嘴，把尿什么的都说出来了，实在是太有损形象。据说这种话，都是市井中的女子才会说的，高门大户的贵女可是宁可憋死都万万不可宣之於口的。

赵燕恒好容易止住了笑，看着绮年微红的面颊，少女的青春神采全在眉间，宜喜宜嗔的模样让他情不自禁地伸出手去，半途才发觉自己有些失态，顺手一转，替绮年扶了扶头上的钗子：「有些歪了。日后若有什么事，我总尽力替你挡着便是。」

这个，这个话说得平铺直叙的，半点儿情调都没有，但是绮年却觉得抑制不住的脸上发烧，慌慌张张地站起身：「我要回去了，今日出来太久了，舅母要担心的。」

赵燕恒随着起身：「也好，日后若要见我，还是来这里，我若在京内，必然过来的。」

「谁，谁要见你！」绮年嘟囔了一句，夺门而出，跟小杨草草打了个招呼，一溜烟上了马车。如燕在门外并未听见里头说什么，只是听见赵燕恒的笑声，此时见绮年双颊透红，不由得抿着嘴笑。

绮年一眼看见，抬手轻轻打她一下：「笑什么！今儿的事都不许说出去！」

如燕笑道：「又不是头一回了，奴婢哪里会不知道呢，姑娘何故今儿要特别叮嘱？」

绮年好笑又好气：「你这丫头——」摸了摸自己发热的脸，暗暗诧异，这两辈子加起来活了有四十多年了，就拿上辈子的年龄来算也是二十多岁，那时候都不知道脸红为何物了，怎么到了这里反而这样……

赵燕恒上了马车的时候也是面含笑意。清明在旁边一眼眼看着，终於忍不住柔声道：「少爷与周姑娘——相谈甚欢？」

赵燕恒倚在垫子上，想着绮年说的话，眉眼间不由得又添了几分笑意，随口道：「是。她当真是个妙人。」

清明咬着唇，强笑了一下：「奴婢也听少爷在里头笑得十分欢畅，倒似是从前与金姑娘谈话时的情景……」

赵燕恒微微皱了皱眉，敛起了笑容：「如今金姑娘已是皇子妃，有些事万不可再提了。」

清明低头道：「是。奴婢也只是与少爷说一说，万不会对外人提的。」

「我知道你有分寸，只是有时隔墙有耳。」赵燕恒微微阖上眼睛，「话说得再谨慎，亦不如不说更稳妥些。」

清明低头应了，看他似乎有些累，便自马车暗格里抽出一条薄毯，轻轻搭到他身上。忽听赵燕恒道：「府里各处管事的，有多少是王妃的人，有多少还是府里的人？」

清明微微一怔：「少爷这是要——」这些都是赵燕恒身边另一个丫鬟白露在管，赵燕恒倒是极少过问的。

「哦，这是白露的差事。」赵燕恒也想了起来，「回去告诉白露，仔细列个名单出来，等世子妃进了府，暗中教她都认得，不管王妃想怎样，有备无患总是好的。」

清明冲疑片刻道：「奴婢有些话，不知当说不当说。」

「你几时也学了这一套了？」赵燕恒半闭着眼睛带笑轻斥了一句，「有什么话说就是，还要藏着掖着么？」

「奴婢是觉得，少爷这次——似乎太急了些。毕竟如今并无实证能教王爷知道此事是王妃蓄意所为。如今只拿下一个追风，怕王妃又会说是误听人言了。」

赵燕恒叹了口气：「我本也没想这般就能拿住了她。」

「那——少爷其实不该让肖侧妃去说周姑娘的好话。越是周姑娘不好，王爷才越会对王妃生怨生疑，若是好了，怕王爷又会觉得王妃毕竟还是替少爷着想，挑了个能干的。」

赵燕恒微微摇头：「王妃自然是不喜欢她的，燕妤更不必说。若父亲也不喜欢她，她在这王府里便是举步维艰。我娶了她来，难道是为着让她来受苦的？这些不必说了，待她嫁了进来，你们也要悉心伺候辅佐才是。」

清明低头答应，心里却不由得叹气——别人成亲都是是欢天喜地，自家少爷成亲却要费这般的精神，那未来的世子妃曾在上元节为自家少爷传递消息，想来胆子是大的，但管家理事却不是胆大就行，只求老天保佑千万莫要是个烂泥扶不上壁的才好。

马车走了几条街，忽然慢了下来，立秋稍稍打起车帘探头进来：「少爷，前头是茂源金铺，小的看见胭脂姑娘的丫鬟飞红站在门外头呢。」

清明立时皱起了眉嗔道：「少爷方歇下，你好不晓事！」一个青楼里的倌人罢了，也值得巴巴的拿进来说。

立秋被骂得缩了缩脖子，不敢回话。他是跟着赵燕恒出入过这种地方的，知道那凌波楼的胭脂姑娘对自家世子颇多倾慕，且接客时听到什么言语，也会给世子递个消息，这茂源金铺便是传递消息的地方，别看金铺小，背后却是有靠山的。是以他远远看见那飞红，不敢不向世子禀报。

「我也进去看看。」赵燕恒掀了薄毯坐起来，「清明留在车上。」清明最看不上胭脂这种烟花女子，还是不见面的好。

茂源金铺虽小，匠人的手艺却好，只是打首饰耗的时间长些，若是不急等着用的，倒是这里好。赵燕恒进去时里头也没几个人，掌柜的见了他顿时眉开眼笑，颠颠的过来奉承：「世子爷您来了，请里边雅间坐，上回子您让打的两对镂金镯都已好了，正想着给您送过去呢。」一边说，一边向里头使了个眼色。

赵燕恒会意地微微点头，进了后头的雅间。里面哪有什么镂金镯，却是身着淡粉衣裙的胭脂听见声音，已然从椅子上站了起来，见他进来顿时眼圈微红：「少爷——」

「低声。」赵燕恒看见她梨花带雨的模样，真不知是什么心情，「今日怎么过来了？」

胭脂向前走了半步，一双如同水洗过的眸子定定注视着他，低声道：「奴是过来看看，想不到少爷接着就来了……」樱桃般的唇边不由得露出一丝笑意。

赵燕恒轻咳了一声：「方才经过，看见你的丫鬟站在外头，怕是你有什么事所以进来瞧瞧，若是无事——」

胭脂连忙道：「奴自是有事才来的——昨儿，昨儿恒山伯府的郑大少爷领了一位贵人来楼里，听郑大少爷称他是永顺伯。」

「哦——」赵燕恒目光微微一闪，淡淡一笑，「郑琨是太后的堂侄孙，永顺伯是太后的亲孙子，亲近也是理所当然。」

胭脂见他似乎并不重视这个消息，不由得心下微微有些着急：「可是奴听见他们在谈论未来的世子妃，说，说世子妃与少爷的兄弟有些，有些——」

「兄弟？爷的哪个兄弟？」赵燕恒脸色倏地沉了下来，「世子妃也轮得到他们来嚼说！」

胭脂见他动怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：「听郑大少爷说，当日在大明寺里，有两个盗匪欲劫周姑娘，是张家的少将军出手相救。当时二少爷奉着两位侧妃去寺中烧香，有人亲眼看见，周姑娘拉着二少爷去一边儿说话，两人，两人耳鬓厮磨，十分亲近……」

「耳鬓厮磨，十分亲近？」赵燕恒嘴角泛起一丝不似笑的笑意，「大庭广众之下，未出闺阁的姑娘会如此行事？岂不是要传得满天飞了？」

胭脂原是略微夸张了几分，这时见赵燕恒一句话就点破了，心里忐忑，低声道：「郑大少爷是这般说的。不过奴想，他素与少爷不睦，言语之中必然也有夸大，只是周姑娘与二少爷私语怕是——」

赵燕恒淡淡看了她一眼，扯过一张椅子坐了，示意胭脂也坐下：「胭脂，你今年年纪几何了？」

「回少爷，二十岁整了……」胭脂心里也有几分凄然。做倌人的，十四五岁梳弄，十六七岁是好时候，到十八九岁就老了。她纵然再是天生丽质，如今二十岁整，也是青春不再。如今不过是依仗着从前的名气，再过一两年，怕是就要门前冷落车马稀了。

「那你还不愿让我替你赎身，回家乡去过活吗？」赵燕恒看着她那张仍旧美丽，但眼神却已经深沉复杂，不复少女纯真的脸，有几分想叹息，「这样的日子，你还打算过多久？若是要衣食无忧，我亦可以给你。」

胭脂痴迷地盯着他俊秀的脸，心里却随着他的话一点点的凉下来。她等了这些年，也有不少要给她赎身的人，她却一一拒了，时刻留心着那些客人的言语，一点一滴地收集起来传给赵燕恒，不就是盼着有朝一日这个人能替她赎身，带她进王府吗？即使不是王府，做外室她也欢喜。

「少爷是觉得奴无用了？可是昨日奴还听到永顺伯说什么绣娘的事，还说果真消息灵通的话，也不知——」

赵燕恒摇摇头打断了她：「我早说过，并不愿你再过这样的日子。」

「可是奴总能替少爷打听些消息……」

赵燕恒话到嘴边又咽了回去。胭脂的消息不能说是无用的，有时酒后的只字片语亦是信息，但他实不愿一个女子这般的牺牲色相替他收集消息，然而数次含蓄地提过，胭脂只是不接话。

「你回去吧，好好想想。若是愿意离了凌波楼，我大婚之前还可替你赎身。」

胭脂怔怔看着他：「少爷的意思——难道大婚之后便不能替奴赎身了？」

「若是大婚，我自然不能再往那些地方走动。」赵燕恒起身欲走，却见掌柜的捧了两副镯子进来，随口便道，「这两副镯子你拿着吧，想好了就来金铺里说一声。」