苏锐也笑道：「小侄也听说当日是吴姑娘拔了头筹。」又笑向孟烨道，「听说还有人要请孟兄去品评？」

孟烨摆手笑道：「岂有此理，闺阁笔墨，岂容我这等俗人胡乱品评。苏兄切莫取笑。」

吴若钊点头笑道：「探花之才，岂是用来品评闺阁之作的。「心想孟烨看着不羁，到底还是有分寸的。想当年孟家出的第一位探花孟二老爷，就是太过风流，当时京城淑女们也是开了诗社，他就当仁不让地品评了一番，后头居然还有好事人按他的品评出了一个榜，搞得满城风雨的，让正统之人很是看不顺眼。

阮麒袖手心不在焉地看着别人写字，片刻之后捉了个空向吴若钊道：「我姐姐说要向乔表妹求几柄绣扇，这里还有几样小玩艺儿，是送给几位表姐表妹的，今日一并带了来。还要向外祖母和舅母请安。」

他到底是吴府的亲戚，吴若钊便叫小厮过来：「好生送表少爷去松鹤堂给老太太和太太们请安。」

乔连章和吴知年纪小些，听见有小玩艺儿，心思就有些溜掉了。阮麒虽只说送给表姐表妹们，又怎么可能把表兄弟们落下。吴若钊一眼就看出二人心思，便叫小厮：「送乔表少爷一起去吧。」别人的孩子不专心也随便，自己的孩子却不能放松，「儿这里有几个字没有用心，各写十遍才许走。」

吴知只得低头写字，阮麒和乔连章带着小厮们往内院里去。这些日子两人已经混得熟了，从前杏林中的冲突似乎早都抛到脑后。阮麒拿出一把精巧的弹弓给了乔连章：「这是我给表弟特地带的，可别叫外祖母看见。」

乔连章正是顽皮好动的年纪，加以吴家上下都对他十分照顾，渐渐的就脱了当初在家时的木讷懦弱脾气，此时见了这弹弓自然心喜，连忙藏在怀里，还时不时地摸摸。阮麒见他喜欢，便问道：「这些日子，周家表妹都在做什么呢？」

乔连章随口答道：「表姐时常出门呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐总去她家里，说是去帮着准备嫁妆的。」

阮麒又问：「可是恒山伯新收的那位义女？她不住在恒山伯府里么？」

乔连章哪里清楚，摇头道：「这我不知，只听大舅母说过是去冷家。」

阮麒想了一想，又道：「听说周家表妹要及笄了？」

这个乔连章倒是听姐姐说过：「是。大舅母说要请许多客人呢。」想想又道，「外祖母已说了，待明年我姐姐及笄，也要请许多客人来。」

阮麒并不关心乔连波之事。在他看来，乔连波一阵风儿都能吹走了的模样，毫无意思，便顺着自己的思路问下去：「表弟知不知道周家表妹平日里喜欢什么？既是及笄，我也该随份礼才是，也算为上次杏林失礼一事道歉。」

乔连章刚要回答，却忽然想起吴嬷嬷平日里说过的话，不由得心里也暗暗打了个转儿：上次杏林之中，不仅是绮年受惊，他的姐姐连波才是受了伤的，可是阮麒送给过他东西，如今又要送给绮年，却从来不曾提过要送给乔连波什么东西赔罪。

乔连章心里不免有些不自在起来，随口道：「我也不知周表姐喜欢什么，平日里我多在外院，或者在松鹤堂，周表姐在怡园，并不多见。就是她去冷家，我也是听我姐姐说的。」

阮麒却不知道乔连章在想些什么，只笑道：「好兄弟，你帮表哥打听打听，表哥日后得了新鲜东西，少不得都有你一份。」

乔连章咧嘴笑了笑，装作无意地道：「前次表哥送我的那只花篮，我送与我姐姐了，姐姐十分喜欢呢。」

阮麒对乔连波喜欢什么毫不关心，只当乔连章是向他要东西，随口道：「送便送了，下次我再寻一只送你，保证比那只还要漂亮。好兄弟，你必要帮表哥这个忙才好。」

乔连章不由得垮了脸道：「其实不拘送些什么，都是表哥的一片心意不是？」

阮麒不以为然道：「这如何能行？既要送，就要送她欢喜之物。」

乔连章转了转眼珠：「表哥，你为何自己不去问周表姐呢？」

阮麒登时被噎了一下：「这，这怎么行……总之表弟你帮我这个忙，日后好东西自是少不了你的。」

乔连章点头答应了。两人一路已走到松鹤堂，颜氏正看着乔连波绣一条抹额，见两人进来，乔连波便起身唤了声表哥，见了礼便往屏风后头避。阮麒忙道：「有几件新鲜小玩艺儿，拿来给表妹赏玩的。」说着从小厮手里接过盒子亲自递上来，又道，「这些是给另外几位表姐表妹们的。」

琥珀忙上来接了，颜氏就着她的手看了看，乃是一间草编的小院，除了房子之外，屋外还有水井、纺车之类，都只杏核大小，整间小院也不过两个巴掌大，十分精致，便点头笑道：「亏你有心了，这东西果然新鲜精致，放在窗前看着也喜欢。」又叫琥珀，「去请姑娘们过来，既拿了东西，也要说句多谢方是正经。」

阮麒便坐了下来，笑道：「不过是些不值钱的东西，哪里还值得姐妹们亲自过来呢。」虽这么说，眼睛却时不时地往外头溜。颜氏对这个名义上的外孙也实在不知道怎么应酬，要说亲近吧，根本不是阮夫人生的；若说疏远，这如今已经记在阮夫人名下，将来英国公府都是他来继承，自不能轻易得罪，只好有一搭没一搭地问问阮盼的情况。

一会儿，吴知雯等人都走了进来，阮麒一瞧其中并无绮年，不由得有些失望道：「周家表妹不在？」

知霏嘴快，拿着阮麒送的草编小亭子爱不释手，闻言就接口笑道：「绮表姐去看冷家姐姐了，这些日子都到申时才回来呢。」

阮麒应了一声，便将送给绮年的盒子递了给琥珀：「烦姐姐转交周家表妹罢。」

表姐弟们年纪都不小了，吴知雯等人道了谢，阮麒便起身告辞，颜氏也不挽留，只叫人好生送回去，还是阮麒说带了四个小厮足够，辞谢了吴家的人。

出了吴府，他身边的小厮看他闷闷不乐的模样，便讨好着道：「少爷这是怎的了？莫不是在吴府老太太处受了气？还是吴府舅老爷又教导少爷功课了？」

阮麒一瞪眼：「放屁！你不盼着少爷好，只盼着少爷受气不成？」

小厮谄笑道：「小的哪里敢呢，只是看少爷闷闷不乐的，想着有什么法子逗少爷开心些。」

阮麒想了一想道：「你可知道冷府在哪里？就是恒山伯新收的那位义女家？」

这个小厮真的知道：「那离着恒山伯府并不甚远，小的倒是听人说起过。少爷要去？」

阮麒沉吟了一下：「走，远远的去看看。」

小厮不解道：「少爷要去看什么？」心想冷家就一位小姐，且已经要成亲了，也没听说少爷跟冷家的公子们相识，倒是要去看什么呢？

阮麒瞪眼道：「多嘴！还不快前头领路呢。」

小厮只得领着他去了。冷家不过是小门小院，小厮看自家少爷只骑上马上远远看着，更加不解。不过他脑子极灵活，念头转了几转，便悄声道：「少爷可是想见周家表姑娘？」

阮麒被说中心事，脸上微微红了一下：「胡说！」干咳一声，强道，「不过是今日送了礼，她不曾见着，也不曾听她一声谢，觉得有些亏了罢了。」

自打上元节出了事之后，英国公阮海峤就重新给自己儿子配了几个小厮，且严令他们：「若少爷平日里玩耍，你们劝不住也就罢了，回来只管与我说。若少爷做了什么大出格的事，你们若不死劝，回来一并打死！」故而小厮们虽然伺候着阮麒玩耍，却也时时小心着，不敢叫他做了什么有违礼法或将自己身陷险境的事。

此时听阮麒这般说，这小厮觉得有几分不妙，便试探着道：「少爷也太与表姐妹们生分了，送一份礼还一定要表姑娘当面道谢不成？且少爷如今年纪大了，跟表姐妹们也该避讳着些儿，没的传出去坏了表姑娘们名声，也叫人说少爷不尊重。」

阮麒不由得拉下了脸，想了片刻圈马回头道：「罢了，少爷不过一时兴起，你就这般多话，败兴！回去罢！」

小厮松了口气，暗想此事还是该个空儿与国公爷说一声。阮麒将来是国公府世子，那婚姻大事都是要国公爷做主的，万一真跟表姐妹们有些什么花前月下的想头，传出去他们这些下人少不得被打个半死。