「那乔家……」算了，乔家但凡有个善心的，乔连波姐弟也不会跑来京城了，「表妹和表弟也是打算……」

「是回京找老夫人的。」杨嬷嬷倒觉得不错，「老夫人最心疼三姑太太，必然会把表姑娘和表少爷留下的。」这样一来，绮年也是外孙女儿，既然留了那个，自然也要留这个了。

绮年同意这一观点。说起来，外甥女儿依着舅舅生活也是很多的，但是如果上头有个不太亲切的外祖母，这事就不太好了，何况自己又不是她的亲外孙女。不过乔家姐弟却是老夫人亲生女儿的后代，那必然以及肯定是会留下来的，那么自己也留下来，自然也就名正言顺。

「表妹还未洗漱完么？」虽然近京镇来往人多，但有吴侍郎和总兵夫人的名头，还是找到了上好的客栈，只是住起来难免要稍微挤一点，乔连波就要跟绮年住一间房了。

「该是好了，老奴去看看。」杨嬷嬷没说，乔连波姐弟这些天连好一点的客栈都住不起，灰头土脸，真得花点时间来好好收拾才能见人呢。

杨嬷嬷出去片刻，就引着乔连波姐弟进来了：「姑娘，表姑娘和表少爷来了。」

绮年早就站了起来，微笑着迎上去：「表妹，表弟。」

乔连波比绮年小一岁，几乎矮了半头，绮年的衣服穿在她身上显得空荡荡的，越发衬得人弱不禁风。也不知是不是有点营养不良，头发也略有些枯黄，只是眉眼生得极精致秀气，虽然尚未完全长开，也看得出是个美人胚子。进门就先盈盈拜了下去：「连波拜见表姐。」

「快别多礼，都是自家姐妹。」绮年看她风一吹就倒的样子，赶紧上去扶着。

乔连章也跟着做了个揖。他才七八岁大，绮年这里可没有男孩子的衣裳，穿的是刘管事现赶着去成衣铺买的。衣料虽然不错，针线却粗糙，亦不怎么合身，以至於他总是去扯自己的衣襟，看着就有些不够大方。

绮年看着心里就不由得有些感叹。显然吴若莲虽然有丰厚的陪嫁，在婆家只怕也不是当家作主的，否则怎么把嫡子养成这样儿呢？幸而年纪还小，等到了吴家好好教导，大概还是养得过来的。不过这些话当然不能拿出来说，便只招呼两人坐下：「饭菜已经备好，出门在外，简薄了些，只有先委屈表妹表弟了。」

乔连章到底年纪小，这些天只能啃冷馒头和火烧，现在看见桌上有肉有菜，心思已经不在绮年这里了。绮年看着可怜，赶紧拉他坐下，盛了粥又给他揃菜：「慢些吃，一下子吃多了不好，要积食的。」

乔连波捧了碗，眼圈就是一红：「今日若不是表姐古道热肠，只怕我和弟弟就……」泪珠一颗颗掉进了饭碗。

绮年叹着气轻轻拍抚她后背：「都过去了，还想它做什么。明日就到京城，刘管事已经让人去送信了，外祖母听说你来，想必也是欢喜的。」

她劝了半天，乔连章也不安地停下筷子看着姐姐，乔连波才止了泪，低声道：「让表姐见笑了。如今家里沦落成那副样子，不得已来寻舅舅和外祖母……」

「这有什么好笑的。」绮年叹了口气，「你我是一样的，说这些做什么。赶了这些天的路也必定累得狠了，用了饭早些休息才是真的。看你瘦弱成这样儿，要多吃一点才是。」

一顿饭总算融融洽洽地吃完，乔连章是男孩子，总不好在绮年房里多留，虽然看他那样儿对姐姐恋恋不舍，还是被那位吴嬷嬷给带出去到隔壁房安排休息了。绮年看乔连波也是面露倦色，便让如鹂如燕赶紧铺床。

床还没铺好，门口倒传来了脚步声，林悦然人未到声先到：「周姐姐，我们去街上走走吧，外头好热闹！」

绮年一下子想起来还有这位呢：「表妹，也该先去给总兵夫人行个礼才是……」

悦然好奇地拿眼睛打量着乔连波，笑嘻嘻地牵住绮年的袖子：「我听娘说啦，这位乔姐姐是周姐姐的表姐，还有一位乔表弟的，是不是？我娘说，乔姐姐一定都累了，明天启程的时候自然能见着的，今天就不用过去了。」说完，又扯着绮年的袖子撒娇，「周姐姐，我娘说累，不肯跟我上街去，又不许我自己去。要是你陪我，娘一定会许的。」

绮年真佩服她居然这么有精神：「你不累吗？明天还要赶半天路的。」

「不累不累。」林悦然又拿眼睛看了看乔连波，恍然大悟，「周姐姐你是不是怕把乔姐姐一个人扔下呀，一起去嘛，还有乔表弟也去！」

乔连波自悦然进来就在悄悄地看她身上杏色缠枝莲花的织锦小袄、肩上镶白狐皮的玉色鹤氅、手腕上镂空金丝嵌珠镯子、还有绣鞋尖上镶的黄豆大小的珊瑚珠。这时听林悦然点了自己的名，将身子稍稍向后缩了缩，勉强笑道：「我，我就不去了……」

林悦然很是扫兴，拉着绮年的袖子直晃：「周姐姐，那我们去嘛。」

绮年注意到乔连波的神色，叹了口气好声好气地对林悦然说：「好妹妹，这里虽然热闹，可是也太乱了，不适宜我们姑娘家出去的。你看今儿白天里，你乔姐姐不就遇了无赖么？白天都这样，晚上只怕小贼更多。伯母不许我们出去，就是这个道理。」

林悦然很不高兴，又不好说什么，不悦地抿了抿嘴，到底还是转身走了。乔连波松了口气，有些怯生生地看着绮年：「林姑娘不高兴了，是不是我……」

「没事，本来伯母也不许她出去的。」绮年一笑，「赶了这些天的路，我都乏透了，真不知她哪里来的精神，还想着出去呢。我倒是只想歪着了。」

两人上了床。虽说都累了，可是一时半时也有些睡不着。乔连波犹豫再三，还是低声道：「表姐，你见过舅舅和外祖母么？」

「没有。」绮年老实地回答，「我娘嫁在成都，我也是第一回进京呢。」

「我，我有些怕……」乔连波往她身边靠了靠，「心里慌得很。都没有给舅舅去一封信就……万一舅舅不愿意……」

「不要多想。」绮年拍拍她的手，「刘管事不是已经派人去送信了么？外祖母必然是高兴的。」

乔连波不再说这事了，半晌微带羡慕地道：「那位林姑娘，是广西总兵的女儿？难怪通身的富贵……」

绮年不由得觉得小姑娘有点可怜。母亲也是出身高门，就因为脸上有疤便低嫁了，偏偏男人败家，今儿白天乔连波姐弟身上穿的那衣服……只能说是不算褴褛，更不用说首饰之类了，也就头上一支银簪子，还是素银无花的。

「如燕——」绮年想了想，还是叫如燕拿了首饰匣子来，「明儿早晨还要见总兵夫人，表妹看这支玉钗可还喜欢？若喜欢，明天戴着。」

「这，这怎么好……」乔连波目光一下子就被那支钗子吸引住了。钗头是一段雪白的玉藕，头上却有一片青绿色，被匠人巧手雕成了一角荷叶，叶边上甚至还有一颗露珠，俏色用得极好，看起来清爽剔透，栩栩如生。颜色又素淡，正合适孝期内插戴。

「妹妹先戴着，将来得了好的再送我也是一样。」

「多谢表姐。」乔连波将钗子握在手里，目光在匣子里扫了一下，有些黯然，「我小的时候，记得母亲的匣子里也有不少东西……」

绮年叹了口气，轻轻按按她的肩膀：「不要想了，睡吧。」